No ha sido inadvertido para los expertos que las tormentas están superando su capacidad destructiva a medida que el planeta se calienta, por lo que dos científicos están proponiendo una nueva categoría que, según consideran, cada vez aplicará para un mayor número de tormentas: huracanes categoría 6 en la escala Saffir-Simpson.
Estos científicos son Michael Wehner, del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley; y James Kossin, distinguido asesor científico de la First Street Foundation.
Aunque destacan que el enfoque de su estudio es más bien alertar de los peligros crecientes por el calentamiento global, los dos científicos consideran que la categoría 6 podría aplicar para todo huracán que tenga vientos sostenidos de por lo menos 192 millas por hora, una intensidad que ya han alcanzado cinco tormentas desde 2013.
De ellas, la más intensa fue el huracán Patricia, con un máximo en la potencia de sus vientos por encima de las 200 millas por hora antes de tocar tierra en México en octubre de 2015. El fenómeno “se intensificó a un ritmo rara vez observado en un ciclón tropical”, indicó el Centro Nacional de Huracanes.
Michael Wehner destaca: “Nuestra motivación fue establecer la conexión entre el cambio climático (el calentamiento de la atmósfera del planeta debido a la quema de combustibles fósiles) con los huracanes y ciclones tropicales”.
“Es evidente que el cambio climático ha hecho que las tormentas más fuertes sean aún más fuertes. La introducción de esta hipotética categoría 6 crearía conciencia sobre ello”, subrayó Wehner.
Categoría 5: la más alta hasta ahora en la escala Saffir-Simpson
La escala Saffir-Simpson, con la que los meteorólogos miden la intensidad de los huracanes a través de la fuerza de los vientos, fue desarrollada a principios de la década de 1970.
La categoría 5 es asignada a un huracán con vientos sostenidos de al menos 157 millas por hora, con capacidad de destruir casi cualquier estructura entonces.
Causa daños “catastróficos” que son capaces de hacer a un área “inhabitable durante semanas o meses”, de acuerdo con lo que describe el Centro Nacional de Huracanes.
La NOAA define como con capacidad de provocar “ fallas completas en los techos de muchas residencias y edificios industriales”.
La escala Saffir-Simpson, ¿incompleta?
Por años, meteorólogos han discutido si la escala actual sigue reflejando de manera adecuada los peligros que representan hoy por hoy los huracanes. También es parte de la discusión el hecho de que la Saffir-Simpson no considere marejadas ciclónicas, inundaciones y tornados, además de la velocidad del viento.
“ Un solo número realmente no describe muy bien todo el riesgo de un huracán inminente si estás en el camino. Realmente necesitas saber cuáles son los tipos de peligros a los que estás expuesto”, declaró al respecto Michael Wehner a CBS News.
Aunque no parece que los gobiernos estén pensando en el corto plazo en revisar la escala de calificación de huracanes, esta propuesta es una muestra del aumento dramático del potencial destructivo de tormentas extremas.
